Ein normaler Heimcomputer nutzt seine volle Rechenleistung nur ganz selten aus (z.B. beim starten von Programmen o.ä.). Die meiste Zeit jedoch ist der Prozessor nicht ausgelastet und hat große freie Rechenkapazitäten.
Auf dieser Idee baut die sogenannte "Grid-Technologie" auf. Hier wird ein kleines Programm installiert, dass während der "Leerlaufzeit" des Computers aufwändige Berechnungen für einen bestimmten Zweck durchführt. Die Ergebnisse werden später über das Internet zu einer Zentrale geschickt und der PC lädt sich das nächste Aufgabenstück herunter. Durch die Beteiligung vieler Computer kann so eine immense Rechenleistung erzielt werden.
Eines der bekanntesten Projekte, die diese Technologie nutzen, ist SETI@home, wo die Aufnahmen einer riesigen Radarschüssel ausgewertet werden, um Hinweise auf ausserirdische Funksignale aufzustöbern... Ob das sinnvoll ist oder nicht kann jeder für sich entscheiden.
Eine - meiner Meinung nach - weitaus sinnvollere Anwendung betreiben derzeit das World Community Grid (
http://www.worldcommunitygrid.org/) und
http://www.Grid.Org. Hier wird die Rechenleistung für Grundlagenforschung in der Medizin genutzt. Grid.org hat bereits einige Projekte mit großem Erfolg beendet (siehe auch
http://www.grid.org/projects/). Momentan läuft dort die zweite Phase eines Krebsforschungsprogramms sowie das "Human Proteome Folding Project" (Erforschung von Proteinstrukturen und Funktionen, wichtig für die Entwicklung effizienter Medikamente für eine Vielzahl von Krankheiten). Das zweite Projekt wird in Zusammenarbeit mit dem World Community Grid durchgeführt.
Beide Seiten betreiben ausschließlich nichtkommerzielle Projekte, die der Allgemeinheit dienen sollen und uns alle vielleicht sogar direkt betreffen werden.
Hier also mein kleiner Aufruf für eine gute Sache:
Don't just make a donation. Make a difference ! (Zitat von Grid.org)
http://www.worldcommunitygrid.org/Fänds toll wenn sich ganz viele dazu entscheiden mitzuhelfen oder von SETI umzusteigen

mfg Grumpf
(bei mir läuft noch der Grid.Org-Client, neuen Teilnehmern wird empfohlen dem World Community Grid beizutreten)